Hubo epocas en las que se conocio como Don Gutierre, epocas en las que se conocio oficialmente como Apalpacoños
En los 40 y 50 en alguos callejeros municipales borraron misteriosamente la calle, y en otros aparecia simplemente Apalpa C.
«¿Focu, focu?», preguntaban los soldados alemanes a finales de los años 30 cuando entraban por las angostas calles del Barrio Húmedo. Los marrós (proxenetas) más avispados no tardaban mucho tiempo en entender que buscaban Apalpacoños, expresivo nombre para una calle donde históricamente se han concentrado las «mocitas de munición», como las bautizó la Pícara Justina.
De todo eso se acuerda muy bien Dativo, vecino de Puerta Moneda desde hace 93 años, tantos como tiene. «Con todo el esperma que se ha dejado en esa calle se solucionaba el problema de la natalidad en España», comentan en el corrillo del bar donde el nonagenario se está tomando un chato de vino a media mañana.
Y no es que les falte razón. La calle que hoy agoniza ante el avance del nuevo urbanismo -las centanarias casas con balconadas han sido demolidas, y ya sólo queda una vivienda donde se practica el viejo oficio- se conoce desde hace siglos, aunque su origen sigue siendo tan confuso como empinada es la cuesta de los 22 escalones.
El documento más antiguo al que ha tenido acceso este periódico data de 1465, y es el libro de visitas de casas del Cabildo de León. Tanto en esta obra como en el Códice 51, que recoge las bodegas, corrales y huertos propiedad de la institución en 1490, ya aparece registrado el nombre de Apalpacoños. En esta calle, la Iglesia poseía siete casas y cinco bodegas, de las que dos estaban ocupadas por cléricos y el resto por seglares. No se trataba de grandes construcciones, sino que podría tratarse más bien de híbridos casa-bodega.
El contrapunto a la fuente eclesiástica lo pone la leyenda de Genaro Blanco, alias «Genarín». Asegura Maximino Barthe, miembro de la cofradía del santo pellejero, que su primer orujo mañanero siempre lo tomaba en la taberna de «El Perrito», ubicada en la plaza del Grano, esquina con la calle Don Gutierre, nombre que conserva en la actualidad. La tasca tenía «visillos de rojo-vino y aposentamientos de madera», describe el escritor y cronista oficial de la ciudad Victoriano Crémer en su obra «León insólito, ayer y hoy». Y de la calle en cuestión dice así: «...la del Barranco, porque barranca fuera y desagüe tumultuoso de la plaza de Don Gutierre, también escondite y apaño de raiditas mujercitas...».
No obstante, «Genarín» no solía frecuentar las casas de citas de esta zona, sino que se movía por el barrio de San Lorenzo, lugar también de pecaminosos encuentros.
Don Gutierre, Apalpacoños, también ha sido conocida en la memoria popular como Barranco del Lobo y Pinganiello, aunque pocas placas y documentos oficiales existen al respecto. En 1944 no existía oficialmente como vía. O quizá sí, puesto que la censura de la Administración en aquel momento pudo borrarla del mapa, como en 1958 lo hizo reduciendo su nombre en los callejeros a «Apalpa C...». Diez años después ya era calle, pero con el nombre del caballero leonés, tal y como recogen varios documentos, entre ellos el Nomenclator de las Vías Públicas de la muy Noble, muy Leal y muy Ilustrísima Ciudad de León, que viene a retomar el nombre dado en el plano de la ciudad de José Manuel Ruiz de Salazar (1889), donde se recoge como callejón de Don Gutierre.
Calle de siete familias
Los papeles que aguarda el Archivo Histórico Municipal, entre ellos los padrones de principios de siglo, dan una idea del perfil de lo que era Apalpacoños en los primeros años del siglo XX. Vivían siete familias. Eran emigrantes de los pueblos, la mayoría jornaleros, zapateros, camareros, algún dependiente, amas de casa y escolares, pero estos últimos muy pocos.
La ley sólo permite desvelar estas estadísticas después de cien años, por lo que no es posible averiguar la evolución de esta calle a mediados de siglo, aunque todavía queda mucha memoria popular que hace de su historia un poco más de leyenda.
«Las mujeres se han ido muriendo y los dueños de las casas las han tirado, sólo quedamos nosotras», dice quien todavía vive de las elegantes citas. Ellas y una abundante colonia de gatos que sobrevive gracias a sus favores.
«Son celestinas. La mitad de las mujeres que han vivido en esa calle eran de la vida», explica un hombre autotatutado. Conoce de sobra el barrio. Y también la historia de muchos «marrós» que ahora están acomodados con «industrias muy bien montadas», lejos de la vida que llevaron en Apalpacoños.
Fauna muy diversa
Charla con Dativo y otro vecino de la zona en un bar, junto a la iglesia del Mercado. Renuevan el recuerdo y les viene a la mente La Tanita, un querido vendedor de castañas que gritaba en su puesto «¡No hay castañas como la mía y la de mi tía María!». La Tanita, dicen las crónicas que murió empalado junto a la presa de San Lorenzo, forma parte de esa fauna del barrio, leyendas de tabernas y bodegas.
Sólo se tiene en pie el número 4 de una calle que hoy lleva nombre de nobles. Pero la memoria popular no olvida a esa colonia femenina que ha poblado históricamente la enconada cuesta.
Está compuesta por un gran pedestal central sobre el que aparece sentado encima de un delfín, Neptuno, dios de las aguas, con túnica y corona de laurel. Está sujetando un una jarra con la mano derecha y un tridente con la izquierda. Esta parte la realizó Mariano Salvatierra, que también hizo el león de la fuente de San Isidoro. En la parte inferior de la fuente y rodeando el pedestal hay tres tritones con sendos gansos, obra del escultor Félix Cusac, autor también de los angelotes de la fuente de la Plaza del Grano.
Los caños, que echan el agua a unas conchas de piedra, están situados a una altura adecuada para la función para la que fue pensada la fuente en origen, que no era otra que la de abastecer de agua a la ciudadanía de finales del siglo XVIII, bien directamente, bien por medio de las aguadoras que se encargaban de llevar el agua a los domicilios de todo aquel que pudiera pagarlas.
La fuente estuvo ubicada en la Plaza de la Regla, delante de la catedral hasta que en 1913 se decide desmontarla con la excusa de que impide contemplar en toda su plenitud la belleza de la misma.
En 1931, ocupando la alcaldía Miguel Castaño, se monta en la Plaza Mayor, esta vez con una ligera inclinación, y permaneció ahí dando servicio a los vecinos de la zona y a todos los que acudían al mercado, hasta que en 1943 se vuelve a desmontar, yendo a parar sus restos a los almacenes municipales.
Ejerciendo como alcalde de la ciudad de León José Eguiagaray Pallarés, en el año 1949 se recupera de nuevo la fuente de Neptuno, decidiendo darle ahora un uso decorativo, y se monta de de nuevo en el jardín de San Francisco, ubicación en la que ha permanecido hasta ahora y parece que ya, de manera definitiva.
En León existen muchas casas y edificios con nombre propio, que en la mayoría de los casos lo han heredado de la persona que en su día promovió su construcción.
Sus promotores, personal del área de Ecología del Departamento de Ecología, Genética y Microbiología de la Universidad de León, vieron con la trasposición de una directiva comunitaria para la preservación del medio acuático una opción para hacer menos onerosos los gastos que ocasiona el tratamiento de aguas residuales en las pequeñas poblaciones que se dispersan por la provincia de León. "Hay pocos municipios que superen los 100.000, 50.000 ó 20.000 habitantes en la provincia", indicó a Dicyt Gemma Ansola, profesora de este departamento, "incluso son mayoría los que no llegan a 1.000 habitantes. En estos núcleos pequeños, con recursos económicos limitados, existe una disyuntiva sobre cómo tratar las aguas residuales sin que sea muy caro".
Los humedales naturales poseen un gran potencial de autodepuración de aguas gracias a la vegetación, el suelo y la flora bacteriana que en ellos vive. Formados al cubrirse de agua terrenos generalmente planos, en su alrededor dan lugar ecosistemas híbridos, ni acuáticos, ni terrestres plenamente. Antaño se drenaban porque se minimizaba su importancia ambiental. Ahora, la vegetación adaptada a estas condiciones se ha convertido en una aliada en la lucha del hombre contra sus propios residuos.
"Hemos intentado copiar los mecanismos de los ecosistemas naturales y potenciarlos en sistemas artificiales con capacidad para eliminar los contaminantes del agua", explica Ansola desde su despacho en la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales de León. Esos contaminantes son agrupados por la directiva comunitaria 91/271/CEE como demanda bioquímica de oxígeno, demanda química de oxígeno y sólidos en suspensión. Al entrar en vigor, obligó a las administraciones a tomar medidas; las rurales, con menos recursos económicos y tecnológicos y una importante carga contaminante debido a la agricultura y la ganadería, se enfrentaron a un problema: ¿cómo tratar las aguas sin que se fuera el exiguo presupuesto municipal también por el sumidero? La solución que expusieron los científicos fue la de los humedales artificiales o construidos y los lagunajes, ambos sistemas de drenaje del agua basados en los funcionamientos de sus homólogos naturales. Desde hace 15 años, el área de Ecología trabaja en esta línea de investigación.
De Mansilla a Bustillo de Cea
La primera piedra se colocó en Mansilla de las Mulas, de 1.946 habitantes, situada en la carretera de León a Valladolid. Allí, subvencionado al cien por cien por la Diputación de León, se creó una planta piloto experimental en la década de los años 90. Gracias a los resultados positivos, la experiencia se trasladó unos pocos kilómetros más al Este. Bustillo de Cea, pueblo de la comarca de Sahagún dedicado a la agricultura y la ganadería con algo más de 200 habitantes permanentes, se convirtió en el año 2001 en la primera población de Castilla y León en contar con un humedal artificial.
Se construyó entonces un sistema con cuatro compartimentos. El lugar de pretratamiento es un tanque de hormigón de dos vías paralelas de diez metros de longitud. Después hay tres balsas de 230, 220 y 450 metros cuadrados de superficie en los que florecen eneas (Typha latifolia), lirios (Iris pseudacorus) y sauces (Salix atrocinerea). En el sistema, el agua adquiere un flujo hidráulico superficial, subsuperficial y combinado. Los resultados, desde su creación, han sido óptimos, según los registros de los especialistas, tanto en el tratamiento de demanda biológica de oxígeno, como química, nitrógeno, fosfato y coliformes totales, que están presentes no sólo en heces, sino en restos de detergentes lavavajillas u orgánicos. El agua residual que genera una población equivalente a 1.200 habitantes (teniendo en cuenta no sólo a los vecinos que viven, sino a los estacionales y a los animales de las explotaciones ganaderas), se reutiliza de forma total para agua de riego. En el plano económico, después de una inversión inicial de 136.000 euros y de un mantenimiento de unos 3.000 euros al año, ya empieza a ser rentable. Un municipio pequeño gasta aproximadamente unos 600 euros al mes en electricidad en sistemas convencionales.
Cubillas y Fresno
Los resultados han sido similares en las otras dos poblaciones que ya experimentan con este tipo de estaciones de tratamiento de aguas residuales cuasi naturales. En Cubillas de los Oteros (menos de 200 habitantes) existe un segundo humedal con el mismo sistema de tratamiento de aguas residuales, esto es, una zona de pretratamiento y tres balsas interconectadas con eneas, lirios y sauces por donde fluye el agua, con dimensiones parecidas. En el caso de Fresno de la Vega (632 personas censadas, según el Instituto Nacional de Estadística), el sistema es de lagunajes, tres lagunas interconectadas, cada una con una función: la primera es anaerobia, la siguiente facultativa y la última de maduración. Aunque ha reportado beneficios a las tres comunidades hasta ahora, los expertos advierten que una gestión descuidada puede hacer que los rendimientos de eliminación se vean afectados negativamente en un futuro.
Esperemos que las cosas vayan a mejor, también creo que a peor es difícil que vayan....
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