La masa de GR se puede incrementar de manera artificial bien mediante la infusión de glóbulos producidos por uno mismo (infusión autóloga) o por otra persona compatible (infusión homóloga). En este caso la masa de GR aumenta rápidamente, pero el incremento sólo se mantiene durante algunas semanas. La administración de eritropoietina (EPO), sin embargo, hace que el aumento de los glóbulos se mantenga en el tiempo.

Cómo se detecta

Es posible realizar un análisis para detectar diferencias antigénicas sutiles en las muestras sanguíneas y determinar si un atleta ha recibido glóbulos rojos de otra persona. Sin embargo, el uso de sangre homóloga para mejorar el rendimiento atlético es poco frecuente, por lo que en ocasiones no se realizan todas las pruebas necesarias para detectar su presencia.

¿Qué consecuencias tiene para la salud?

Además de aumentar el riesgo de transmisión de las hepatitis B y C, y del VIH, este tipo de transfusiones pueden provocar una sobrecarga del corazón, hipertensión y trombosis, así como racciones alérgicas. Por otra parte, el incremento de la viscosidad sanguínea y del hematocrito, junto con la probable deshidratación en situaciones de esfuerzo, agotamiento excesivo y calor ambiental -como es muy común en el ciclismo-, le añaden gran peligrosidad.

Antecedentes: Tyler Hamilton

El estadounidense Tyler Hamilton fue el primer deportista en la historia en ser sancionado por recibir una transfusión de sangre homóloga. Ocurrió en Vuelta Ciclista a España 2004 y en su defensa argumentó que había sido concebido en un embarazo gemelar o múltiple, pero que posteriormente su gemelo falleció. Antes de que falleciera habría sido posible que Tyler recibiera algunas células madre de su gemelo y que generaran células sanguíneas diferentes a las suyas.